1993年，詹姆斯·希尔顿在其长篇小说《失去的地平线》中，首次描绘了一个远在东方群山峻岭之中的永恒和平宁静之地“香格里拉”。他明言“香格里拉”在中国藏区，地处雪山环抱中的神秘峡谷；附近有金字塔般的雪峰、“蓝色”的湖泊、宽阔的草甸，还有喇嘛寺、尼姑庵、道观、清真寺和天主教堂；那里，人与大自然和谐相生，多种宗教并存，多种民族共处；人们不分种族、男女、宗教，共同在那里生息繁衍；那里的寺庙金碧辉煌，寺内园林典雅，中外藏书丰富，早晚乐声悠扬；山里有的是金矿，人们却只“适度”开采；那里虽长期靠马帮与外界联系，此前却早有许多外国学者前来考察，留有诸多遗物……显然，那不仅是一片景观，也是一种意境。

近年来，海内外专家学者经多方考证，认为希尔顿小说中的“香格里拉”原型在云南省迪庆藏族自州境内。